La Carrera Perfecta - Zaccy Harris

La carrera perfecta - Zaccy Harris

Texto e imágenes: Zaccy Harris

"No podría haber soñado con una carrera mejor".

Estas son las palabras que seguían repitiéndose en mi cabeza después de cruzar la meta de la Ultra Trail Australia de 100 km en 13 horas y 7 minutos, tras un increíble día corriendo por las Montañas Azules.

Pero primero, retrocedamos un poco.

Nunca disfruté realmente de correr por el simple hecho de correr. Siempre fue un subproducto de otros deportes en los que participaba. Nunca pude mentalizarme para simplemente salir a correr. No era para mí.

Avancemos rápidamente al 3 de enero de 2019. Había estado jugando fútbol la mayor parte de mi vida y venía de una temporada baja indulgente durante el verano y, con el entrenamiento de pretemporada acercándose, sabía que no estaba en forma. Decidí que intentaría hacer algunas carreras cortas. Me até mis viejas zapatillas Nike y salí corriendo. En mi equipo siempre fui conocido como uno de los tipos más en forma, aunque cuando se trataba de simplemente correr, ni siquiera podía correr 5 km sin parar. En retrospectiva, probablemente solo estaba tratando de correr demasiado rápido. No tenía idea de cómo dosificar el ritmo y me detenía en cada bebedero que encontraba para un breve descanso y un trago rápido, y sí, incluso detenía mi reloj.

Esta vez, sin embargo, fue diferente, seguí esforzándome. Y después de superar la barrera mental durante el primer mes, ya sabes, esa en la que lo más difícil es simplemente salir de casa, empecé a disfrutarlo de verdad. Empecé a ver cómo mis tiempos mejoraban y mis carreras se hacían cada vez más largas. Lo estaba disfrutando. Se sentía genial salir al aire libre y simplemente correr.

Cuanto más fácil se volvía, más lo amaba, y más quería correr y aprender de lo que mi cuerpo era capaz.

Durante los siguientes meses, me inscribí en tantas carreras como pude y cuanto más carreras participaba, más descubría... ¡como los ultras! "Un día, voy a correr un Ultra". Algo sobre la fuerza mental que se necesitaba para lograr correr 100 km (o más) me resultaba intrigante.

En septiembre de 2019, solo 6 meses después de que me comprometí a correr (dejé de jugar fútbol antes de que la temporada comenzara oficialmente), corrí mi primera carrera de trail de 50 km, la Ultra Trail Gold Coast (UTGC), en 5 horas y 25 minutos. Tuve una mañana tan buena, sin experimentar realmente grandes bajones, y al terminar inmediatamente pensé: "¿Qué sigue?".

La Brisbane Trail Ultra 110km. “Esa es la que quiero. Esa es la carrera que quiero que sea mi primera Ultra de 100km”.

Originalmente programada para julio de 2020 (pospuesta a octubre debido al Covid-19) decidí que no podía hacerlo solo. Algunos dirían que inscribirse en una carrera de 100km solo 18 meses después de haber empezado a correr es ingenuo y un poco loco. Estuve de acuerdo. Aunque tuve una gran experiencia en la UTGC, sabía que tenía mucho que aprender. Así que, pedí la ayuda de un entrenador que durante los siguientes meses me ayudó a ponerme en la mejor forma de mi vida. Sentí que estaba física y mentalmente preparado para afrontar la gran carrera.

3 de octubre de 2020, Día de la Carrera. Me paré en la línea de salida con pasión y ambición. Listo para afrontar el recorrido, éramos solo yo contra las montañas. Me dije a mí mismo: "Simplemente hazlo, el tiempo no importa".

Antes de la carrera, había estudiado el recorrido de cabo a rabo varias veces, elaboré una hoja de cálculo con los tiempos objetivo y los ritmos para cada sección, pensé que cuanto más supiera, mejor correría. Ni siquiera me preocupé por reservar alojamiento para la noche de la carrera, pensando que terminaría lo suficientemente temprano como para que mi esposa simplemente me encontrara en la meta y me llevara a casa. Estaba muy equivocado.

A medida que avanzaba la carrera y el calor subía a más de 30 grados, la fatiga física y mental se hacía más y más fuerte. Mi mente incluso creó una lesión en mi rodilla izquierda que, al reflexionar al día siguiente, no existía.
Superé todo el dolor y el ir y venir de mi monólogo interno tanto como pude, pero a los 60 km me había convencido de que había terminado. Caminaría (debido a la lesión fantasma) 10 km hasta la siguiente estación de avituallamiento y abandonaría. Había terminado.

Mis padres me estaban esperando y cuando les dije mi decisión, no me arrepentí. Estaba eufórico con lo que había logrado ese día. Había corrido 20 km más y 5 horas más que cualquier carrera anterior. Dije en ese momento que volvería al año siguiente para terminar el trabajo.
Poco después de la carrera, mi esposa y yo descubrimos que estábamos embarazadas, ¿y adivinen cuándo es la fecha de parto? El mismo fin de semana que el BTU en 2021. Supongo que no volveré para la redención después de todo.

Realmente quería correr un Ultra de 100 km antes de que llegara el bebé, así que empecé a buscar qué otras carreras podía hacer y me decidí por la Ultra Trail Australia (UTA), la Ultra más grande y prestigiosa de Australia.
El entrenamiento para la UTA fue un poco diferente. Todavía estaba siendo entrenado, pero tuve la suerte de conocer a un grupo de chicos que también se estaban preparando para la UTA, así que la mayoría de mis carreras largas las hacía con al menos otra persona. Era un grupo genial y todos nos animábamos mutuamente.

A diferencia de mi preparación para la BTU, en la UTA no estudié ni analicé nada de la carrera. Miré brevemente el mapa del recorrido y el perfil de elevación cuando me inscribí meses antes, pero en realidad, el único conocimiento que tenía era lo que los chicos decían durante nuestras carreras. Sin embargo, esta vez me aseguré de reservar alojamiento para la noche de la carrera.

Algunos de ellos tenían el objetivo de correr en menos de 14 horas y conseguir la codiciada hebilla plateada. Inicialmente pensé que eso estaba muy por encima de mis capacidades. Quiero decir, hacía solo 7 meses que abandoné a los 70 km en 10 horas y 45 minutos... Tendría que correr 30 km adicionales con más de 1000 m de desnivel en poco más de 3 horas... imposible. Sin embargo, a medida que se acercaba el día de la carrera, me sentía bastante bien (quizás un poco demasiado confiado) y pensé, por qué no. Vamos a intentarlo.
Me desperté la mañana de la carrera todavía inseguro de si menos de 14 horas era demasiado ambicioso. Me encontré con un par de chicos en la línea de salida y pensé que me quedaría con ellos todo el tiempo que pudiera, y luego ver qué pasaba.

Los primeros 30 km volaron. Corriendo codo con codo con dos amigos, íbamos a buen ritmo. Mis piernas ya me dolían un poco y sentía cierta molestia en el pie izquierdo (que nunca desapareció en toda la carrera), pero estaba tan bien mentalmente que no importaba. Empecé a adelantar a los chicos y llegué a la siguiente estación de avituallamiento solo. Me reabastecí y salí de allí antes de que llegaran los demás.

Sin embargo, a los 45 km, empecé a flaquear. Después de correr solo 15 km por mi cuenta y saber que ni siquiera había llegado a la mitad del camino, las voces comenzaron. Aunque esta vez, algo era diferente. Ese monólogo interno se mantuvo completamente positivo. Estaba pasando por una de las secciones más duras de la carrera, solo, y me sentía completamente bien con ello. Seguía repitiéndome cosas como: "es solo un día en las montañas", "qué increíble es esa vista" y "corre cuando puedas, camina si tienes que hacerlo, arrástrate si es necesario, simplemente sigue avanzando" (una que aprendí del gran Dean Karnazes). También me recordaba algo que les diría a otros cuando me preguntaban: "¿Por qué quieres correr 100 km?" – "¡Qué increíble es poder pasar un día en las montañas!" Repetía estos mantras una y otra vez, incluso en voz alta a veces (cuando nadie estaba lo suficientemente cerca para escuchar).

Todo esto me ayudó a superar lo que resultó ser la parte más difícil de mi día. A los 60 km, me había alcanzado a otros dos amigos con los que había entrenado un poco. Corrimos juntos de forma intermitente durante los siguientes 20 km. El tiempo se desvaneció detrás de nosotros. Estábamos charlando, bromeando, corriendo por las crestas con vistas increíbles. Aunque todos estábamos sufriendo, no podías evitar sentirte pequeño y asombrado por lo que nos rodeaba.

Llegué al último puesto de avituallamiento a los 78 km y me sentía fuerte. Tenía 4 horas para correr solo 22 km hasta la meta y empecé a sentirme eufórico. A menos que ocurriera algo drástico, sabía que lo lograría. Iba a correr en menos de 14 horas y reclamar mi hebilla de plata. No importaba lo que pasara ahora, iba a terminar la UTA100.

Acabé corriendo los últimos 7 km con otro amigo de nuestro grupo de running y cruzamos la meta codo con codo. Tenía la sonrisa más grande en mi cara y estaba asombrado con lo que acababa de lograr. No podría haber soñado con una carrera mejor.

Al recordar las dos carreras, BTU y UTA, descubrí tres diferencias clave entre mi abandono en BTU y mi éxito en UTA.

La primera fue cuánto había aprendido sobre la importancia de los mantras. Poder recurrir a algo tan simple pero tan poderoso realmente me ayudó. Me ayudaron a distraerme, pero al mismo tiempo me permitieron estar presente en el momento y olvidarme de la tarea más grande. Redirigieron mi pensamiento de la inmensidad de lo que me quedaba por recorrer y me devolvieron a la belleza del momento presente. Animo a cualquiera que haya decidido embarcarse en un viaje Ultra a encontrar algunos mantras que les funcionen. Pueden robar los que hayan oído de otros o crear los suyos propios. No importa, siempre y cuando les funcionen.

En segundo lugar, fue la cantidad de carreras que hice, tanto en el entrenamiento como durante la carrera, con mis amigos. Encontrar personas con ideas afines y correr junto a ellas. Pasar todo ese tiempo juntos, te sientes tan conectado. Sabes que el otro está sufriendo y esforzándose al máximo para lograr sus propios objetivos, y se animan mutuamente en las buenas y en las malas, a veces sin pronunciar una sola palabra. Simplemente saber que están en el mismo recorrido que tú te ayuda a superar esos momentos difíciles.

Y finalmente, me di cuenta de que el día de la carrera en sí es la recompensa, no el resultado. Pasas meses e incluso años entrenando y preparándote para una gran carrera y, a veces, nos olvidamos de disfrutar el día cuando finalmente llega. Para mí, mi día en las Montañas Azules no podría haber sido mejor. Estaba tan feliz de estar allí y de ser capaz de correr por las montañas con mis amigos. Cada cresta, cada tramo de escaleras, las incontables cascadas y arroyos, los voluntarios, los espectadores, mi esposa y mi familia en casa. Todo me hizo increíblemente feliz de estar allí. Y después de meses y meses de entrenamiento durante un verano en Gold Coast, me di cuenta de que este día, esta carrera, es la recompensa."

Puedes seguir a Zaccy Harris en Instagram aquí.